(1)適宜的粘度和良好的耐溫性能
潤滑油的粘度關系到發動機的起動性、機件的磨損程度、燃油和潤滑油的消耗量及功率損失的大小。機油粘度過大，流動性差，進入磨擦面所需時間長，燃料消耗就會增大機件磨損增大，清洗及冷卻性差，但密封性好；粘度過小，不能形成可靠油膜，不能保持潤滑，密封性差，磨損大，功率下降。所以粘度過大、過小都不好，應當適宜。
發動機潤滑油應用的工作溫度范圍很廣，在300℃左右要求它有足夠的粘度保證潤滑；在0℃以下，甚至-40℃時要求它有足夠的流動性，以保證順利起動。所以要求粘度特性和耐溫性好。
(2)清凈分散性能好
潤滑系統產生的油泥等污垢過多時會從油中析出，造成機油濾清器和油孔堵塞、機油的流動性差、活塞環粘著、燃油油耗增大、功率降低等現象。為防止上述故障，必須要在潤滑油中添加油溶性的清凈分散劑。
清凈分散劑主要分為金屬型清凈劑和無灰型分散劑。其中，金屬型清凈分散劑能防止活塞環槽中的油泥沉積，對活塞環區的清凈能力好，單獨使用時稱為清凈劑；無灰型清凈劑對防止環槽中的油泥能力差，但促使油泥在油中分散的能力強，有時單獨稱為分散劑。兩者最好復合使用。
(3)良好的潤滑性
發動機使用的大都是滑動軸承，而且要承受很大的負荷，如主軸承為5-10MPa(汽)和10-20MPa(柴)，連桿軸承為7-14MPa(汽)和12-15MPa(柴)，個別部件更可達到90MPa。發動機潤滑油在高負荷、高壓的條件下，必須有良好的潤滑性。
(4)酸中和性好
燃油尤其是柴油中，含有大量的硫成分，燃燒后產生的酸性氣體與水結合形成硫酸或亞硫酸等溶液。這些酸會對發動機內的金屬產生腐蝕。因此要求潤滑油具有很好的與酸中和能力，減少燃燒產生的酸性物質對發動機的損害。
(5)抗氧化及熱氧化性能好
潤滑油會在高溫下與氧結合，其氧化生成物使潤滑油變質失效，這是造成發動機許多故障的主要原因之一。潤滑油中應添加各種抗氧化添加劑，避免其氧化變質。
(6)良好抗泡沫性
由于曲軸的強烈攪動和飛濺潤滑，容易使潤滑油生成氣泡，潤滑性能下降，并能導致機油泵故障。因此，潤滑油中必須加入良好的泡沫抑制劑產品，抑制泡沫的產生，保持潤滑油的功效。